Son fluidos que se utilizan para transportar calor de un sitio a otro. El aceite se calienta con cualquier método -quemador, resistencia- se le hace circular a través de un sistema de transferencia de calor y se emplea esta energía en lugares alejados de la fuente de calor.
Los aceites pueden ser, según su base, minerales o sintéticos.
Los aceites térmicos minerales se fabrican con las bases producidas directamente por la destilación del petróleo con ligeras modificaciones.
Los aceites térmicos sintéticos se fabrican con bases que posteriormente son sometidas a transformaciones físico-químicas.
También existen los semisintéticos que son mezclas de ambos.